L'usure des dents devient une préoccupation dans la consultation quotidienne, en raison de l'évolution des habitudes alimentaires et de l'hygiène dentaire. Trois mécanismes principaux sont identifiés : attrition (contacts dento-dentaires), abrasion (frottement par des corps non dentaires) et érosion (attaque acide non bactérienne). L'usure résulte de leurs différentes combinaisons. Le diagnostic étiologique est particulièrement important pour contrôler l'évolution de l'usure pathologique et empêcher sa récidive. L'interrogatoire permet de révéler les habitudes de vie et les pathologies digestives. L'hypersensibilité dentinaire, due à l'exposition primitive de la dentine, est le signe d'appel de l'usure. Chaque mécanisme détermine sur chaque dent concernée des aspects lésionnels caractéristiques en termes de forme et de répartition ; savoir les interpréter facilite le diagnostic étiologique. L'usure avancée peut brouiller le diagnostic par la complexité des faciès d'usure ; un arbre décisionnel global, s'appuyant sur l'analyse des arcades dentaires, facilite ce diagnostic.